Osservata per la prima volta la genesi di pianeti giganti

Arriva freschissima dall’ESO la notizia che un team di astronomi, usando il radiotelescopio ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), ha osservato per la prima volta uno stadio fondamentale nella nascita dei pianeti giganti: grandi correnti di gas che scorrono attraverso un varco nel disco di materiale che circonda una stella giovane. Si tratta della prima  osservazione diretta di tali correnti, che si pensa vengano formate durante il processo di crescita dei pianeti giganti che ingurgitano gas.  Lo studio ha riguardato la stella giovane HD 142527, distante più di 450 anni luce dalla Terra, circondata da un disco di gas e polvere cosmica,  i resti della nube da cui la stella si è formata. Appare nel disco di polvere una discontinuità tra la parte interna e quella esterna che si pensa sia stata prodotta dai pianeti giganti in formazione che avrebbero ripulito i dintorni delle proprie orbite nella loro rivoluzione attorno alla stella.

Si ritiene che i pianeti giganti crescano catturando il gas della nube primordiale attraverso correnti e ponti nella discontinuità del disco. Questa ipotesi viene per la prima volta confermata dalle osservazioni dirette. L’osservazione è stata resa possibile dalla eccezionale potenza di ALMA, un radiotelescopio composto 66 paraboloidi, che ha consentito di studiare quel sistema solare in formazione giungendo a vedere dettagli che i precedenti strumenti non coglievano. Il sistema solare HD 142527  è stato colto ai primi vagiti del suo sviluppo, infatti sia la stella sia i due pianeti giganti sono tuttora in fase di accrescimento. Per saperne di più: ALMA fa luce sulle correnti di gas che formano i pianeti.

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