Edward Cullen, il vampiro protagonista della saga Twilight. Nell'immaginario collettivo ha soppiantato Dracula come esempio di vampiro. Almeno tra gli adolescenti.
Da qualche anno sono dappertutto. Hanno invaso gli scaffali delle librerie ma soprattutto gli schermi, televisivi e cinematografici. Dalla serie televisivaBuffy l’ammazzavampiri a Twilight, passando per Vampire Diaries, le creature succhia sangue battono ogni record di ascolti. Per quanto diversi, tutti hanno un progenitore comune: Dracula. Nato dalla penna dello scrittore irlandese Bram Stoker alla fine del XIX secolo, questo personaggio si ispira alla figura storica di Vlad III Dracula. Chi era quest’uomo per meritare una simile discendenza? Da dove arriva la sua reputazione così sinistra e in che modo ha dato origine a un mito tanto potente? La lista delle atrocità che Vlad III avrebbe commesso è impressionante.
Un celebre ritratto di Vlad III (anonimo, XIV sec.). Si trova in Austria, nel castello di Ambras.
La storia del vero Dracula
Tutto inizia nel XV secolo: Vlad nacque intorno al 1430 a Sighisoara, cittadina al centro della Romania. Non aveva ancora quattordici anni quando il padre salì al trono della Valacchia, una provincia nel Sud del Paese. All’epoca la regione si trovava in una situazione politica molto delicata.
Già vassallo del re d’Ungheria, il sovrano era minacciato a est dall’avanzata dei Turchi (da due secoli, l’impero ottomano si era lanciato in una politica di espansione che si estendeva fino ai Balcani). I Turchi ottomani arrivavano fino al Mar Nero, controllavano le due rive del Danubio e le principali vie di comunicazione. Per proteggere le loro frontiere, Ungheria e Valacchia dovettero concludere un trattato di pace con il sultano. In segno di buona volontà, il principe valacco inviò “in pegno” alla corte del sovrano ottomano i due figli cadetti, tra cui il famoso Vlad. Poco dopo il loro arrivo, però, il papa revocò il trattato in nome della crociata contro l’islam. Gli Ottomani, furibondi, trattennero prigionieri Vlad Dracula e il fratello per quattro anni.
Tra sadismo e leggenda
Quali tormenti siano stati inflitti ai due giovani non è dato sapere. Sta di fatto che quando Dracula salì poi al trono con il nome di Vlad III, si lanciò in una lotta acerrima e crudele contro gli Ottomani. Il suppli zio preferito era quello di impalare le sue vittime: per questo gli venne affibbiato anche il “titolo” di Vlad Tepes (l’impalatore). Sotto le finestre del castello, si narra che avesse fatto costruire una foresta di pali estesa diversi chilometri. Festeggiando, guardava agonizzare lentamente i suoi nemici. Migliaia di uomini, donne e bambini sarebbero stati uccisi così, senza contare le vittime di altri eccidi. Avrebbe persino costretto madri a mangiare i propri figli dopo averli arrostiti e mariti a nutrirsi dei seni amputati delle rispettive mogli. Questa macabra leggenda è riportata in uno scritto anonimo intitolato Histoire du voïévode Dracula (Storia del principe Dracula), pubblicato intorno al 1463 e diffuso in tutta Europa.
Tutto inizia nel XV secolo: Vlad nacque intorno al 1430 a Sighisoara, cittadina al centro della Romania. Non aveva ancora quattordici anni quando il padre salì al trono della Valacchia, una provincia nel Sud del Paese. All’epoca la regione si trovava in una situazione politica molto delicata.
Già vassallo del re d’Ungheria, il sovrano era minacciato a est dall’avanzata dei Turchi (da due secoli, l’impero ottomano si era lanciato in una politica di espansione che si estendeva fino ai Balcani). I Turchi ottomani arrivavano fino al Mar Nero, controllavano le due rive del Danubio e le principali vie di comunicazione. Per proteggere le loro frontiere, Ungheria e Valacchia dovettero concludere un trattato di pace con il sultano. In segno di buona volontà, il principe valacco inviò “in pegno” alla corte del sovrano ottomano i due figli cadetti, tra cui il famoso Vlad. Poco dopo il loro arrivo, però, il papa revocò il trattato in nome della crociata contro l’islam. Gli Ottomani, furibondi, trattennero prigionieri Vlad Dracula e il fratello per quattro anni.
Tra sadismo e leggenda
Quali tormenti siano stati inflitti ai due giovani non è dato sapere. Sta di fatto che quando Dracula salì poi al trono con il nome di Vlad III, si lanciò in una lotta acerrima e crudele contro gli Ottomani. Il suppli zio preferito era quello di impalare le sue vittime: per questo gli venne affibbiato anche il “titolo” di Vlad Tepes (l’impalatore). Sotto le finestre del castello, si narra che avesse fatto costruire una foresta di pali estesa diversi chilometri. Festeggiando, guardava agonizzare lentamente i suoi nemici. Migliaia di uomini, donne e bambini sarebbero stati uccisi così, senza contare le vittime di altri eccidi. Avrebbe persino costretto madri a mangiare i propri figli dopo averli arrostiti e mariti a nutrirsi dei seni amputati delle rispettive mogli. Questa macabra leggenda è riportata in uno scritto anonimo intitolato Histoire du voïévode Dracula (Storia del principe Dracula), pubblicato intorno al 1463 e diffuso in tutta Europa.
Il vampiro cinematografico più famoso del secolo scorso: Christopher Lee. Qui è nel film Dracula il Vampiro (1958), di Terence Fisher. Sono seguite altre sei pellicole, sempre con Lee protagonista.
Corrisponde al vero? Difficile da dirsi. «È impossibile contabilizzare le vittime di Dracula basandosi sui documenti dell’epoca» avverte lo storico rumeno Matei Cazacu, esperto conoscitore di Vlad III, che sottolinea l’importanza della propaganda negativa mossa nei confronti di questo personaggio. «Perché il principe, non contento di reprimere gli Ottomani, se la prese anche con i boiardi, le grandi famiglie del regno che tradizionalmente facevano le leggi. Eliminò i privilegi di una parte della popolazione per recuperare fondi in vista della guerra contro i Turchi. Non c’è da stupirsi che questo suscitasse forti rancori».
In realtà non ci sono prove che questo sovrano sia stato più crudele dei suoi contemporanei. Matei Cazacu ricorda che le pene inflitte da Dracula erano relativamente comuni nel XV secolo. Ma a differenza degli altri «Vlad Dracula ave va il gusto dell’orrido spettacolare: sape va usare alla perfezione il terrore come arma politica». Cosa che non basterà comunque a garantirgli una lunga esistenza. Nel 1476 morì sul campo di battaglia contro i Turchi e fu dimenticato.
Morsi e sessualità
Occorre attende re il XIX secolo prima che Bram Stoker richiami dall’oblio questo personaggio. Mentre era in cerca d’ispirazione, l’auto re ebbe un incubo, popolato di vampiri. Decise così di farlo diventare l’argomento del suo libro, con protagonista un tale “conte Vampyr”. Mentre era in biblioteca per fare ricerche sulla Transilvania, la regione dell’Ungheria vicina alla Valacchia culla di numerose leggende sui succhia tori di sangue, si imbatté nella figura di Vlad Dracula. Fu così che il conte Vampyr divenne il conte Dracula. All’epoca le storie di vampiri erano di moda in Europa.
In realtà non ci sono prove che questo sovrano sia stato più crudele dei suoi contemporanei. Matei Cazacu ricorda che le pene inflitte da Dracula erano relativamente comuni nel XV secolo. Ma a differenza degli altri «Vlad Dracula ave va il gusto dell’orrido spettacolare: sape va usare alla perfezione il terrore come arma politica». Cosa che non basterà comunque a garantirgli una lunga esistenza. Nel 1476 morì sul campo di battaglia contro i Turchi e fu dimenticato.
Morsi e sessualità
Occorre attende re il XIX secolo prima che Bram Stoker richiami dall’oblio questo personaggio. Mentre era in cerca d’ispirazione, l’auto re ebbe un incubo, popolato di vampiri. Decise così di farlo diventare l’argomento del suo libro, con protagonista un tale “conte Vampyr”. Mentre era in biblioteca per fare ricerche sulla Transilvania, la regione dell’Ungheria vicina alla Valacchia culla di numerose leggende sui succhia tori di sangue, si imbatté nella figura di Vlad Dracula. Fu così che il conte Vampyr divenne il conte Dracula. All’epoca le storie di vampiri erano di moda in Europa.
Vampiri romantici
Il Romanticismo le riportò in auge all’inizio del XIX secolo. «Ai romantici piaceva l’idea della vita dopo la morte. Ma anche la dimensione sessuale, presente con la penetrazione e il possesso del corpo altrui attraverso il morso, è altrettanto forte» spiega Marjolaine Boutet, storica francese della cultura popolare. In un’epoca nella quale non si poteva parlare di sesso, questi personaggi permettevano di aggirare le regole della morale.
Il Romanticismo le riportò in auge all’inizio del XIX secolo. «Ai romantici piaceva l’idea della vita dopo la morte. Ma anche la dimensione sessuale, presente con la penetrazione e il possesso del corpo altrui attraverso il morso, è altrettanto forte» spiega Marjolaine Boutet, storica francese della cultura popolare. In un’epoca nella quale non si poteva parlare di sesso, questi personaggi permettevano di aggirare le regole della morale.
In epoca vittoriana i vampiri ebbero un grande successo: consentivano di evocare temi come il sesso, considerato tabù, e di indugiare sul sogno della vita dopo la morte
I vampiri nella storia
Ma la figura del vampiro è ben più antica. Già nel XII secolo si credeva che i morti cercassero di succhiare il sangue dai vivi, una convinzione particolarmente diffusa nelle isole britanniche e nei Paesi ortodossi, dove non esisteva il concetto di purgatorio e dove si ignorava quale fosse il destino delle anime in attesa del giudizio. Le grandi epidemie con le loro sepolture frettolose – talvolta ai danni di persone ancora vive – hanno contribuito a dare corpo alla leggenda.
Metodi anti vampiri
Alcuni archeologi hanno ritrovato scheletri risalenti al XVI secolo con la cassa toracica trafitta da un palo o con la bocca tenuta aperta da un mattone per impedire che mangiassero il sudario nel quale erano avvolti... Eppure, alla sua pubblicazione nel 1897, il romanzo di Bram Stoker conobbe un successo limitato. Fu poi l’adattamento teatrale, e soprattutto cinematografico, a far entrare Dracula nella leggenda.
Ma la figura del vampiro è ben più antica. Già nel XII secolo si credeva che i morti cercassero di succhiare il sangue dai vivi, una convinzione particolarmente diffusa nelle isole britanniche e nei Paesi ortodossi, dove non esisteva il concetto di purgatorio e dove si ignorava quale fosse il destino delle anime in attesa del giudizio. Le grandi epidemie con le loro sepolture frettolose – talvolta ai danni di persone ancora vive – hanno contribuito a dare corpo alla leggenda.
Metodi anti vampiri
Alcuni archeologi hanno ritrovato scheletri risalenti al XVI secolo con la cassa toracica trafitta da un palo o con la bocca tenuta aperta da un mattone per impedire che mangiassero il sudario nel quale erano avvolti... Eppure, alla sua pubblicazione nel 1897, il romanzo di Bram Stoker conobbe un successo limitato. Fu poi l’adattamento teatrale, e soprattutto cinematografico, a far entrare Dracula nella leggenda.
Vampiri a Venezia
Anche l'Italia ha il suo vampiro: una donna che oggi avrebbe 380 anni. Morì di peste a Venezia e fu sepolta come un potenziale vampiro: con un mattone infilato in bocca per impedirle di nutrirsi di sangue e di completare la trasformazione in Nachzehrer, il divoratore della notte, servo del demonio e portatore di peste.
La sua storia (e la cronaca del suo ritrovamento) la puoi leggere e vede qui
La sua storia (e la cronaca del suo ritrovamento) la puoi leggere e vede qui
Al cinema
Nel 1931 gli Universal Studios portarono sul grande schermo una commedia ispirata al libro, che un anno prima aveva riscosso grande successo a Broadway. Accolto positivamente dal grande pubblico, il Dracula di Tod Browning è il primo di una lunga serie di oltre duecento film ispirati a questo personaggio. «La figura del vampiro ha tanto successo perché è una metafora perfetta dell’esse re umano, che si dibatte tra il suo istinto animale, la sete di sangue e il desiderio d’immortalità» analizza Marjolaine Boutet. Con Dracula, il vampiro assume sembianze umane e perde progressiva mente la sua connotazione mostruosa.
Il romanzo di Anne Rice, Intervista con il vampiro (1976), umanizza definitiva mente il personaggio e apre la strada a vampiri postmoderni dotati di sentimenti come nella serie Buffy contro i vampiri o, ancora, in Twilight, di enorme successo tra gli adolescenti.
«La figura del vampiro piace ai ragazzi perché evoca temi da cui sono fortemen te attratti, come il sesso e la morte» spiega Marjolaine Boutet. «Ma ciò che seduce nella saga di Twilight è la riattualizzazione delle favole in una società ipersessuata come la nostra» conclude.
Quanto all’originario Vlad Dracula, in parte dimenticato da questi sviluppi, è tornato alla ribalta nel XX secolo, quando il dittatore rumeno Ceausescu lo di chiarò eroe nazionale.
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