Una porta a bocca di mostro, templi piramidali in rovina e resti di un palazzo sono emersi dalla giungla messicana, quando gli archeologi hanno portato alla luce due antiche città maya. Situate nella parte sud-orientale dello stato messicano di Campeche, nel cuore della penisola dello Yucatan, le città erano nascoste nella fitta vegetazione e difficilmente accessibili.
"Le fotografie aeree ci hanno aiutato a localizzare i siti," ha detto il capo della spedizione Ivan Sprajc, del Centro di Ricerca dell'Accademia Slovena delle Scienze e delle Arti (ZRC Sazu). Sprajc e il suo team hanno scoperto gli imponenti resti esplorando ulteriormente la zona intorno a Chactun, una grande città Maya scoperta dall'archeologo sloveno nel 2013.
Nessun altro sito è stato finora localizzato in questa zona, che si estende su circa 3000 chilometri quadrati, tra le cosiddette regioni di Rio Bec e Chenes, entrambi noti per i loro caratteristici stili architettonici modellati durante i periodi Tardo Classico, tra il 600 e il 1000 d.C. Una delle città scoperte presenta una straordinaria facciata con un ingresso che rappresenta le fauci spalancate di un mostro della terra.
Il sito è stato effettivamente visitato nel 1970 dall'archeologo americano Eric Von Euw, che ha documentato la facciata e gli altri monumenti di pietra con disegni ancora inediti. Tuttavia, la posizione esatta della città, indicata come Lagunita da Von Euw, è andata perduta. Tutti i tentativi di ritrovamento non sono riusciti.
"Le informazioni su Lagunita erano vaghe e del tutto inutili," ha dichiarato Sprajc a Discovery News. "Nella giungla si può essere anche a soli 600 metri da un sito di grandi dimensioni e non avere nemmeno il sospetto che potrebbe essere lì; piccoli tumuli sono presenti in tutta la zona, ma ti danno la minima idea di dove possa trovarsi un centro urbano", ha aggiunto.
Lagunita è stata identificata solo dopo che gli archeologi hanno confrontato la facciata ritrovata e i monumenti con disegni di Von Euw. La facciata con bocca di mostro si è rivelata essere uno degli esempi meglio conservati di questo tipo di porte, che sono comuni nello stile architettonico Tardo Classico del Rio Bec, nella regione vicina al sud.
"Rappresenta una divinità Maya della terra in relazione con la fertilità. Questi portali simboleggiano l'ingresso di una grotta e, in generale, al mondo sotterraneo acquoso, luogo di origine mitologica del mais e dimora degli antenati", ha detto Sprajc.
Trovati anche resti di una serie di imponenti edifici simili a palazzi disposti intorno a quattro grandi piazze. Un campo per il gioco della palla e una piramide tempio alta quasi 20 metri, 10 stele scolpite e tre altari con rilievi ben conservati e iscrizioni geroglifiche.
Secondo la lettura preliminare di Octavio Esparza Olguin epigrafista presso l'Università Nazionale Autonoma del Messico, una delle stele è stata incisa il 29 novembre 711 d.C. da un "signore di 4 k'atuns (periodi di 20 anni)."
Purtroppo, il testo rimanente, che includeva il nome del sovrano e, forse, di sua moglie, è fortemente eroso.
"A giudicare dalle grandi opere architettoniche e dai monumenti con iscrizioni, Lagunita deve essere stata la sede di un relativamente potente sistema politico, anche se la natura del suo rapporto con il grande Chactun, situato a circa 10 chilometri a nord, rimane poco chiaro", ha detto Esparza Olguin.
Ugualmente imponente era l'altra città dissotterrata da Sprajc. In precedenza sconosciuta, la città è stata nominata Tamchen, che significa "pozzo profondo" in Maya Yucateco. Infatti, più di 30 chultuns sono stati trovati presso il sito. Si tratta di camere sotterranee a forma di bottiglia, in gran parte destinati alla raccolta delle acque piovane. "Molti chultuns erano insolitamente profondi, scendendo fino a 13 metri", ha detto Sprajc.
Come in Lagunita, le piazze erano circondate da edifici di grandi dimensioni. Questi includono i resti di un'acropoli con un cortile e tre templi sui lati. Sono stati portati alla luce anche un tempio piramide con un santuario piuttosto ben conservato sulla parte superiore, una stele e un altare alla sua base.
Tamchen sembra essere stata contemporanea a Lagunita, anche se ci sono prove per la storia del suo insediamento che risalgono al Tardo Preclassico, tra il 300 a.C. e il 250 d.C.
"Entrambe le città aprono nuove questioni circa la diversità della cultura Maya, il ruolo di quella zona in gran parte inesplorata nella storia della pianura Maya, e le sue relazioni con le altre comunità politiche", ha detto Sprajc.
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