Texas | il mistero dell’immensa struttura sotterranea di Rockwall.

Potrebbe diventare la prima prova concreta dell'esistenza di una civiltà antica altamente avanzata. L'immensa struttura sepolta scoperta a Rockwall, una cittadina del Texas si estende su un diametro di quasi 20 chilometri quadrati, affonda nel terreno per circa sette piani e potrebbe risalire a circa 20 mila anni fa. Chi ha potuto costruire un edificio tanto complesso e tanto antico?

Nel 1850, uno strano muro di pietra fu rinvenuto in una località poco distante da Dallas, nel Texas. La struttura diede il nome a quella che oggi è la cittadina di Rockwall (muro di pietra).

La gente del luogo è convinta che si tratti dei resti di una favolosa, quanto perduta civiltà antica. Alcuni geologi credono che si tratti di una bizzarra struttura naturale, dove ‘bizzarra’ è un aggettivo utilizzato quando si è a corto di una teoria valida o di un meccanismo noto per la sua creazione.

Effettivamente, l’immensa parete in roccia presenta delle caratteristiche che fanno supporre che si tratti di un’opera di origine artificiale, realizzata più di 20 mila anni fa. Essa si sviluppa in una struttura rettangolare con i lati minori pari a circa 3,5 chilometri di lunghezza, e i lati maggiori lunghi circa 5,6 chilometri.

Tra i primi coloni arrivati nella zona per stabilire una comunità agricola c’erano tre nuove famiglia appena arrivate: i Wade, i Boydston e gli Stevenson. Nel 1852, la famiglia Wade cominciò a costruire la sua casa ad est della valle del Trinity River. Durante lo scavo del pozzo della fattoria, il signor Wade scoprì una parete di roccia che si estendeva per molti metri sotto la superficie del terreno.

Pare che le tre famiglie fossero in contrasto tra loro perchè ognuna voleva dare il nome della propria famiglia al nuovo territorio colonizzato. Ma dopo aver scoperto il muro di roccia, unanimemente decisero di chiamare la colonia ‘Rockwall’, appianando le loro divergenze.

Come riportato dalle informazioni raccolte da Mary Pattie (Wade) Gibson, nipote del capofamiglia dei Wade, e oggi curatrice della Rockwall County Historical Foundation, ulteriori scavi eseguiti da suo nonno e altri uomini portarono alla luce una serie di cubicoli o stanze nelle quali si poteva agevolmente camminare.

Un lungo corridoio sembrava dirigersi verso una collina, come se si trattasse di una strada che sbocca in una piazza. Il soffitto del corridoio fu descritto con forti pendenze (tipo un soffitto a volta, molto simile a quelli costruiti dai Maya).

Il nonno di Mary Pattie scoprì che il muro si estendeva verso il basso, scendendo nel terreno per quasi quaranta metri. Il dato sembra confermato da un pozzo scavato nel 1897 da un certo sig. Deweese, pare che la struttura si estenda in profondità nel terreno quanto un palazzo di sette piani. Tuttavia, pare che lo scavo del sig. Deweese, si sia fermato prima di raggiungere il reale fondo della struttura.

Venerdì 28 maggio 1886, l’edizione del giornale locale di Rockwall County riportava il rinvenimento di manufatti nei pressi dello scavo e di strani crani giganti:

“La più grande meraviglia da registrare questa settimana è il ritrovamento di un teschio umano pietrificato. Sabato scorso, Ben Burton ha portato alla luce con il suo aratro quello che sembra essere un gigantesco teschio. I bulbi oculari erano grandi come un recipiente da due litri.

La scoperta dimostra che questa regione era un tempo abitato da una razza di persone che sarebbe davvero stupefacente da guadare oggi. Il dottor Wiggins stima che il cranio di un gigante antidiluviano possa valere almeno 1000 sterline. Chiunque vuole visionare il cranio può contattare il signor Burton, il quale lo mette a disposizione per qualsiasi ispezione”.

Il 4 giugno 1886, lo stesso giornale lancia un’altra notizia:

“Le meraviglie non cessano. Appena sopo la scoperta del cranio gigante da parte del signor Burton, una grande folla si è recata presso la proprietà del signor Grier per ascoltare il suono metallico sul fondo di un pozzo scavato nel suo terreno. Dopo aver rimosso il terreno, lo scavo a portato alla luce una camera enorme, con il tetto sostenuto da pilastri in marmo nero, i cui lati brillavano alla luce della lampada ad olio”.

Nel 1906 è riportato un incidente accaduto a due uomini non identificati mentre erano intenti a scavare nel corridoio. Il loro intento era quello di raggiungere una stanza o una cavità sotto la città, convinti che si trattasse di un locale pieno d’oro, idea apparentemente derivata da un’antica leggenda indiana.

Nel disinteresse totale dei geologi e degli archeologi, negli ultimi 100 anni alcune indagini sono state condotte dagli abitanti della regione interessati a capire se la struttura sia di origine naturale o artificiale.

Nel 1949, il signor Sanders di Fort Worth, Texas, ha realizzato uno scavo nei pressi della parete principale. La rimozione del terreno ha portato alla luce quattro grandi pietre dal peso di circa due tonnellate sulle quali sono state trovate iscrizioni che sembrano essere pittogrammi.

Il 5 novembre 1967, Frank X. Tolbert scavo nella sua fattoria, appena ad est della città di Rockwall, scoprendo il lato di una parete in muratura nella quale sembrava di scorgere un arco sopra una porta o una finestra.

Agli inizi degli anni ’70 venne scoperto un paio di curiosi anelli di metallo incastonato nel terreno. Gli anelli hanno rispettivamente un diametro di 15 e 30 centimetri circa.

Essi sono praticamente incorporati all’interno delle pietre che compongono la parte. Gli anelli sono stati analizzati e la composizione risulta essere una lega composta da stagno, titanio e ferro. Nessun ricercatore, al momento, è in grado di fornire una spiegazione su come siano finiti lì i due anelli.

Uno strano disinteresse

Benchè la struttura sia praticamente accessibile a chiunque e le scoperte sembrano decisamente interessanti, per un qualche motivo non chiaro, il sito non suscita interesse scientifico.

Certamente, esso pone alcune domande significative: si tratta di una parete artificiale o naturale? C’è un immenso sito archeologico sepolto sotto lo stato del Texas? Si tratta delle vestigia di una antica civiltà perduta? Oppure, si tratta semplicemente di un’altra meraviglia naturale alla quale i territori del nord America ci hanno abituato? Perchè nessuno si prende la briga di rispondere in maniera definitiva a queste domande?

«Il muro esposto è abbastanza spettacolare quando lo si vede per la prima volta», racconta Randall Moir, un archeologo di Dallas, dei pochi scienziati che si è recato sul posto. «Determinare la sua origine, la genesi e l’età offre una serie di opportunità di ricerca emozionanti che possono certamente avanzare la nostra comprensione di questo tipo di fenomeni. Il fatto decisivo, tuttavia, è che i geologi in realtà non conoscono i processi precisi che possono portare a formazioni di questo tipo, quindi uno studio sistematico e dettagliato sarebbe opportuno anche se si trattasse solo si un fenomeno naturale».

Ma c’è anche chi è convinto che la struttura di Rockwall potrebbe essere i resti di una qualche antica civiltà a lungo sconosciuta. E se è così, chi erano gli uomini che l’hanno costruita e per quale scopo? Potrebbe essere la conferma, insieme agli scheletri tovati nel Winsconsin, che il nord America è stato un tempo abitato da una progenie di giganti? E chi erano costoro?

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Il tesoro della tomba di un guerriero a Pilo

Anello di oro massiccio con scena cretese di salto sul toro (Ministero della cultura greco)

(Ministero della cultura greco)

A Pilo, in Grecia, gli archeologi hanno scavato la tomba intatta di un ricco re-guerriero dell’Età del Bronzo, sepolto circa 3.500 anni fa. La scoperta, secondo la co-direttrice dello scavo Sharon Stocker, è «una delle più magnifiche esposizioni di ricchezza preistorica scoperte nella Grecia continentale negli ultimi 65 anni».

La tomba conteneva oltre 1.400 oggetti, tra cui una spada lunga 90 cm con impugnatura in avorio, quattro anelli d’oro massiccio (più che in qualunque altra sepoltura della Grecia), pettini in avorio e incisioni raffiguranti grifoni e leoni.

Vi era inoltre un’eccezionale collana di fili dorati, calici d’oro e d’argento, e più di 50 sigilli incisi – in stile minoico – raffiguranti dee, canne, altari, leoni e uomini che saltano sui tori.

(Ministero della cultura greco)

La scoperta ha stupito ed emozionato la comunità archeologica, sia per la rara ricchezza sia per le informazioni che potrà svelare sul mondo antico all’alba della civiltà europea.

«Non ci aspettavamo di certo di trovare qualcosa del genere», dice Sharon Stocker che, insieme al marito Jack Davis, ha condotto il team dell’Università di Cincinnati. «Non cercavamo tombe, e trovarne una intatta è così estremamente raro. È davvero fenomenale».

Specchio in bronzo con impugnatura in avorio (Università di Cincinnati)

Vicino al Palazzo di Nestore

Il team stava scavando a circa 150 metri dal Palazzo di Nestore nell’antica Pilo, un importante centro della Grecia micenea, menzionata anche nell’Odissea, quando si sono imbattuti in una tomba che è più antica del palazzo di diversi secoli.

La ricchezza degli oggetti rinvenuti – in un’area dove i siti con più sepolture erano la norma – è «una situazione praticamente unica nell’intero mondo egeo», dice Davis alla CNN.

Il ritrovamento promette di gettare luce su come la civiltà minoica dell’isola di Creta – la prima civiltà “avanzata” d’Europa – avesse influenzato quella che sarebbe diventata la cultura dei palazzi micenei sulla terraferma.

Per esempio, la gran quantità di sigilli rinvenuti sembra essere stata prodotta a Creta, dove essi avevano un ruolo importante e funzionale per la burocrazia dell’isola. La loro presenza sulla terraferma, secoli prima della civiltà micenea, suggerisce che per il re-guerriero avessero un diverso significato, ed erano probabilmente raccolti «per la loro preziosa natura, la natura esotica e il contenuto ideografico», dice Davis.

«È l’informazione contestuale – cos’è stato trovato e dove e con cosa – che ci dà gli strumenti necessari per capire il significato di questi oggetti per la comunità che li seppellì».

Sigillo in stile minoico, incisione di tori dalle corna lunghe (Ministero della cultura greco)

(Ministero della cultura greco)

Chi era?

Quindi, chi era l’uomo nella tomba?

«Al momento non ne abbiamo idea», confessa Stocker, a parte il fatto che era qualcuno molto importante e molto ricco.

«In quel periodo, in Grecia le persone venivano solitamente sepolte con oggetti di ceramica, ma quest’uomo era così ricco che non ci sono ceramiche. Venne seppellito con bronzo, argento e oro».

Le sue ossa mostrano che era di natura robusta. Considerando anche gli oggetti nella tomba, Stocker pensa fosse un guerriero, sebbene avesse anche potuto essere un sacerdote, visti i numerosi oggetti di valore rituale recuperati.

La scoperta ha anche offerto indizi per capire i sessi all’epoca. «Qui abbiamo un uomo sepolto con pettini, collane e uno specchio di bronzo. Se fosse stata una tomba multipla contenente donne, penseremmo che questi oggetti appartenevano alle donne», dice Stocker.

Uno dei sei pettini d’avorio (Ministero della cultura greco)

(Ministero della cultura greco)

(Università di Cincinnati)

(Jennifer Stephens)

Impugnatura d’avorio ricoperta d’oro (Ministero della cultura greco)

(Università di Cincinnati)

(Jennifer Stephens)

(Ministero della cultura greco)

Sharon Stocker e Jack Davis (Università di Cincinnati)

CNN

Università di Cincinnati

Ministero della cultura greco

New York Times

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Il Tempio di Quechula in Messico riemerge dalle acque

A causa della troppa siccità la chiesa coloniale di Quechula, nel Chiapas, riemerge dalle acque del fiume Grijalva. Il risultato è spettacolare.

I resti di una chiesa risalente alla metà del XVI secolo sono emersi dalle acque del fiume Grijalva, vicino alla città di Nueva Quechula, in Chiapas, Messico.

Noto come il Tempio di Santiago o di Quechula, l’edificio del 1564 fu abbandonato dopo l’epidemia di peste che colpì la zona tra il 1773 e il 1776.

Dal 1966, anno di costruzione della diga di Nezahualcoyotl, è solitamente sommerso da 30 metri di acqua.

Adesso, la siccità ha drasticamente ridotto di 24 metri il livello idrico, portando alla luce la chiesa dal passato misterioso, costruita da un gruppo di monaci sulla cosiddetta Strada dei Re, progettata dai conquistadores spagnoli e ancora in uso nel 20° secolo.

Il Tempio di Santiago ha una struttura portante lunga 61 metri e larga 14 mentre le mura sono alte circa 10 metri. Al suo interno è stato rinvenuto l’ossario con i resti delle vittime della peste.

«L’edifico fu abbandonato una prima volta a causa della grande peste del 1773-1776», ha detto all’Associated Press l’architetto Carlos Navarrete, che ha lavorato per le autorità messicane a una relazione sui resti sommersi nei primi mesi del 1966, una volta che la costruzione della diga fu ultimata.

La chiesa fu costruita da un gruppo di monaci guidati da Friar Bartolome de las Casas e dipendeva dal vicino convento di Tecpatán, fondato nel 1564. Navarrete ritiene che, a causa delle somiglianze architettoniche, possa essere stata edificata dallo stesso costruttore e in epoca attigua.

La sua importanza deriva dal fatto di essere situata sulla via maestra del Chiapas, realizzata dai conquistatori spagnoli e rimasta in uso fino al XX secolo. «Di quel tempo troviamo ancora il coro ligneo e le travi, nonché un grande ossario dei caduti che fu usato durante la peste che spopolò la zona», ha detto Navarrete.

Non è la prima volta che la chiesa emerge dalle acque: era già successo nel 2002. In quell’occasione i visitatori riuscirono persino a entrare e camminare tra le navate.

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La vera provenienza della civiltà etrusca

Degli Etruschi si sa ancora ben poco, i testi sui quali oggi si la storia di questa civiltà risalgono all’antichità greca e romana.

Erodoto, il grande storico greco offre una ricostruzione sulle origini, ma gli Etruscologi e gli archeologi tendono oggi a limitare fortemente la sola interpretazione di Erodoto.

Una teoria la sua, diffusissima fra tutti gli scrittori classici. Il suo racconto (così pure nella Storia Greca) sembra risentire troppo dai miti e delle favole, che l’antichità tendevano a far dipendere l’origine e la nascita degli Etruschi, questo popolo occidentale, da una migrazione venuta dall’Oriente, dalla Lidia, a seguito di una grave carestia in epoca mitica, e cioè poco dopo la guerra di Troia, guidata da un grande condottiero: Tirreno.

A far luce sull’enigma, potrebbe essere uno studio riportato sulle pagine di lescienze.it, secondo il quale la fioritura della civiltà etrusca non fu dovuta a un’immigrazione di popolazioni provenienti dall’Anatolia attorno all’VIII secolo a.c., e attualmente i discendenti diretti degli Etruschi sono relativamente pochi e dispersi in piccole comunità della Toscana, come quella del Casentino e di Volterra.

È questa la conclusione dell’ampio studio diretto da Guido Barbujani dell’Università di Ferrara e David Caramelli dell’Università di Firenze, che potrebbe aver dato una risposta conclusiva sull’origine di questa antica popolazione, una diatriba che si trascina da oltre 2000 anni e che vedeva contrapposta l’ipotesi di Erodoto, secondo cui appunto gli Etruschi sarebbero giunti dall’Anatolia, e quella di Dionigi di Alicarnasso che che li voleva invece autoctoni.

Come ricordato nell’articolo in cui è illustrata la ricerca, pubblicata sulla rivista “PLoS One”, precedenti studi avevano indotto a supporre che la ragione stesse dalla parte di Erodoto, dato che le analisi del DNA mitocondriale condotte sulle popolazioni attuali avevano trovato una somiglianza genetica tra abitanti della Toscana e dell’Anatolia occidentale, pur rilevando nella regione italiana possibili notevoli differenze fra gruppi che vivono a poche decine di chilometri di distanza.

Per venire a capo della questione, i ricercatori hanno cercato di analizzare in maggior dettaglio geografico le relazioni biologiche tra le popolazioni contemporanee e antiche, prelevando – in accordo con la Soprintendenza archeologica per la Toscana – campioni biologici da ossa scoperte nelle necropoli etrusche di Casenovole e di Tarquinia, per analizzarne il DNA mitocondriale (mtDNA) e confrontarlo con quello di diversi campioni di epoca medievale e con quello di un più ampio gruppo di toscani che oggi vivono in differenti aree della regione, più o meno ricche di reperti storici etruschi.

La parte più impegnativa della ricerca è la ricostruzione del mtDNA etrusco – reso possibile dal ricorso alla tecnologia di sequenziamento di nuova generazione (NGS, Next Generation Sequencing) presso l’Istituto di tecnologie biomediche del CNR di Milano – e lo sviluppo di modelli demografici che permettessero un’analisi a piccola scala geografica in grado di fornire la prova di una continuità genealogica tra gli Etruschi e alcuni attuali abitanti dell’antica Etruria.

Il risultato delle analisi ha indicato, scrivono gli autori, “che il patrimonio genetico degli Etruschi è ancora presente, ma solo in alcuni gruppi isolati, mentre i toscani attuali in genere non discendono, lungo le linee femminili, da antenati etruschi”.

L’analisi geografica mostra inoltre che “non vi è alcuna necessaria correlazione tra la presenza di resti archeologici e le radici biologiche degli abitanti delle zone in cui si trovano questi resti”.

Questo fatto quindi smentisce la conclusione degli studi che avevano lasciato supporre un’origine anatolica degli Etruschi. Anzi, la valutazione della distanza genetica fra Etruschi e popolazioni moderne europee, capovolge la situazione, dando ragione a Dionigi d’Alicarnasso.

Poiché peraltro, scrivono ancora gli autori, “i toscani medievali appaiono discendere direttamente da antenati etruschi, si può ragionevolmente ipotizzare che il patrimonio genetico delle popolazioni di Murlo e Firenze [due delle località in cui sono stati realizzati i campionamenti delle popolazioni attuali] sia stato modificato con l’immigrazione nel corso degli ultimi cinque secoli”.

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L’Idolo di Shigir dalle sette facce

Il mistero dei cacciatori degli Urali

L’idolo di Shigir: un’imponente statua di legno di quasi 3 metri di altezza che risale a 11.000 anni fa. È il prodotto di una comunità di cacciatori-raccoglitori dell’Età della Pietra. Dimostra che le genti degli Urali avevano già sviluppato l’intuito, l’abilità artistica e organizzativa necessari a realizzare delle sculture monumentali. Non lasciarono le loro tracce su costruzioni litiche, lavorarono invece il legno di larice, materiale ricavato dalle foreste. A causa della veloce deperibilità del legno, possiamo immaginare che molti prodotti della loro cultura siano andati perduti. È un caso fortuito che ha portato alla scoperta dell’idolo di Shigir. Dobbiamo ringraziare le proprietà di conservazione delle paludi degli Urali.

Cercando l’oro, hanno trovato il legno

Era il 1890, quando l’eccezionale scultura di Shigir fu trovata a 4 metri di profondità in una torbiera situata a circa 100 km a nord di Ekaterinburg, versante orientale della catena dei monti Urali. Frammentata in più pezzi di legno scurito dalla mano del tempo e dai processi chimici. I cercatori d’oro furono di certo abbastanza delusi, l’idolo di Shigir non era ciò che avevano sperato di trovare. Tuttavia qualcosa gli fece pensare che si trattasse di una scoperta di una certa importanza. Forse il frammento della testa, con i suoi lineamenti di arcaica bellezza, dovette incutergli un senso di rispetto. Per questo motivo prelevarono i pezzi che riuscirono a ripescare dal fango della palude e li consegnarono al Museo Storico di Ekaterinburg, dove si trovano ancora oggi.

L’idolo di Shigir, monumentale scultura del Mesolitico.

Come per un miracolo, questo capolavoro della preistoria era emerso dalla torba. Un ambiente che l’aveva protetto anziché distruggerlo, poiché l’acidità del terreno in concomitanza con il clima freddo del luogo aveva inibito la decomposizione del materiale. Ci vollero ben cento anni, prima che i frammenti dell’idolo di Shigir venissero esaminati dagli esperti. Nel 1997 le analisi al C14 attribuirono alla scultura un’età di 9500 anni, ma gli studiosi erano piuttosto scettici perché fino a quel momento i reperti che risalivano a un’epoca così remota erano di piccole dimensioni. Non si era mai trovata una stele di legno così grande. Si trattava di un unicum in assoluto. Poi, alcuni anni fa, l’archeologo Thomas Terberger dell’Ufficio Regionale per la Tutela dei Beni Culturali della Bassa Sassonia decise di ripetere le analisi. Il risultato è una nuova datazione: l’idolo di Shigir è stato realizzato ben 11.000 anni fa. Dunque si tratta della scultura monumentale di legno più antica al mondo.

Un’antichità che, tanto per farci un’idea, corrisponde grosso modo a quella del complesso templare di Göbekli Tepe, in Anatolia. Dobbiamo inoltre pensare che l’idolo di Shigir originariamente era alto più di 5 metri. Purtroppo dei pezzi sono andati perduti. Ma anche con l’attuale statura di due metri e mezzo, è abbastanza imponente da risultare impressionante. Fu scolpito nel legno fresco di un larice appena abbattuto che contava 157 anni d’età. Il corpo si presenta lungo, sottile, percorso da misteriose incisioni a zig zag che di certo rivestivano un significato particolare nell’universo simbolico dei cacciatori- raccoglitori degli Urali. Segni che accompagnano l’oggettistica del Mesolitico europeo, ornando piccoli oggetti di osso, corno oppure ambra (la resina del Mare del Nord o del Mare dell’Est). Una lingua a noi sconosciuta? Un simbolismo rituale?

Paludi e segreti

Osservando bene la scultura, si nota che l’idolo in realtà ha sette facce. La testa presenta un volto piatto dal grande naso, gli occhi come due fessure, la bocca come un’apertura rotonda e buia. Le altre facce sono raffigurate più in basso, lungo il corpo della statua. Si distinguono meglio sui disegni in bianco e nero, piuttosto che dalle fotografie a colori. Nonostante molti pezzi siano andati perduti nei disordini del XX secolo, l’archeologo Vladimir Tolmachev poté prenderli in esame tutti nel 1914 ed ebbe così la possibilità di immortalare in questo importantissimo documento anche le parti mancanti. Le sette facce sono lì, seminascoste dalle incisioni a zig zag, dai segni misteriosi scavati sulla superficie dell’idolo da un cucchiaio di pietra. Si vedono nasi pronunciati, occhi dalle orbite profonde.

Il professor Michail Zhilin dell’Accademia Russa delle Scienze, sostiene che l’artefatto è ricoperto di informazioni criptate. Secondo lo studioso, l’idolo aveva la funzione di trasmettere delle conoscenze all’osservatore edotto. Mentre l’archeologa Svetlana Savchenko azzarda una prima interpretazione intuitiva. Le linee orizzontali potrebbero rappresentare il limite fra cielo e terra, acqua e cielo, o forse anche fra il mondo terreno e l’altro mondo; le linee a zig zag potrebbero simbolizzare l’elemento dell’acqua (N.d.A.: come anche negli artefatti della neolitica Cultura del Danubio), potrebbero essere una raffigurazione del serpente, oppure anche di un pericolo; invece i segni dalla forma geometrica romboidale, quelli cruciformi, quadrati o circolari, raffigurerebbero il fuoco oppure l’elemento del sole. Un timido ma importante inizio per affrontare il complesso tema del simbolismo nel Mesolitico.

Disegno dell’idolo di Shigir eseguito nel 1914. I contorni scuri evidenziano alcune delle sette facce originariamente presenti sulla scultura.

Perché sette facce? Che ruolo aveva il numero sette nella cultura di queste genti? Non è di certo un caso che proprio il sette sia stato il numero magico per eccellenza presso i Babilonesi che lo associavano alle stelle, così come nella Kabala ebraica. L’antropologo Ferdinand von Andrian (1776 – 1851) era convinto che l’esclusività di questo numero fosse stata diffusa dai Sumeri i quali, in seguito a migrazioni, l’avrebbero “esportata” nel mondo antico. Il sette rivestiva particolare importanza anche nel culto greco di Apollo, mentre per i Pitagorici era il numero che scandiva il ritmo della vita umana.

E perché queste preferenze nei confronti del sette? Alcuni studiosi osservano che il numero corrisponde a quelle aperture del corpo umano collegate alle percezioni sensoriali: occhi, orecchie, narici, bocca. Altri pensano che sia da collegarsi ad una primitiva osservazione del cielo stellato concentrata su certi astri, per esempio sul gruppo delle Pleiadi, particolarmente luminose e sempre visibili nel cielo notturno anche a occhio nudo. Affascinanti considerazioni, che restano, per il momento, riflessioni prive di fondamento. Finché non scopriremo di più, il mistero delle sette facce dell’idolo di Shigir rimane.

Comunque nella palude degli Urali gli archeologi hanno trovato più di 3000 armi da caccia, arnesi da pesca e anche utensili di osso e corno, oggi tutti conservati al Museo Archeologico di Ekaterinburg, accanto all’idolo misterioso. Thomas Terberger pensa che la scultura potrebbe aver avuto una funzione totemica. In tale contesto riveste particolare importanza il giacimento mesolitico “Beregovaya 2”, situato a est della palude di Goborovo. In quest’area la studiosa russa Olga Vassileva scoprì nel 1991 un accampamento di cacciatori, in cui vennero alla luce più di 17.000 artefatti di pietra. Il sito è stato datato nel 9.100 a. C., ed è composto di tre diversi orizzonti rappresentati da oggetti litici, ossa di animali e utensili di osso.

Durante l’estate 2009 furono trovati poi altri utensili in legno, arpioni e frecce di osso accanto a ossa di alce, orso bruno, cervo. Infine, nello strato medio di scavo, vennero alla luce asce di scisto e percussori a forma conica, usati per la fabbricazione di micro-lame estremamente sottili che venivano fissate all’estremità di lance di osso. Una scoperta dalle implicazioni importanti. Si tratta, così Terberger, di una produzione di lame e arnesi compositi ad alto livello che appaiono nel Mesolitico russo con secoli di anticipo rispetto ad altre aree abitate della Germania del nord e della Scandinavia, dove si svilupparono soltanto a partire dal 7000 a. C. Ora si tratta di vedere se innovazioni come questa, delle micro-lame, siano scaturite in Germania e Scandinavia sotto un impulso giunto dal territorio degli Urali.

Arte in grande e in piccolo: idolo di Shigir e… Venere di Bierden

L’idolo di Shigir è un reperto particolarmente importante perché si tratta di uno dei pochi ritrovamenti di arte mesolitica europea. Fino a poco tempo fa questo periodo preistorico sembrava essere un gigantesco buco nero privo di orpelli. Una fase di buio dopo gli ultimi splendori del Magdaleniano, con le fantastiche pitture nelle grotte ibero-francesi e le incisioni di Gönnersdorf. Alla rivalutazione di un Mesolitico artistico-spirituale contribuisce, oltre alla nuova datazione della monumentale scultura lignea degli Urali, anche un reperto tedesco dalle dimensioni minute: la cosiddetta “Venere di Bierden”.

Frammento litico con la Venere di Bierden. Foto: Axel Hindemith CC BY 3.0

Un frammento di pietra scoperto nel 2011 presso la località tedesca di Bierden, nella Bassa Sassonia. Venne alla luce durante una ricognizione archeologica in vista dell’installazione del gasdotto settentrionale europeo NEL. Dapprima si trovò una superficie di ben 5000 metri quadrati interessata da resti di un insediamento dell’Età del Bronzo; poi “emerse”, dagli strati di scavo più profondi, l’orizzonte dell’Olocene tardoglaciale. Qui si individuò un’area di 60 metri quadrati con artefatti di selce. Migliaia di artefatti: lame, percussori, microliti, bulini. La presenza di resti fossili di cavalli selvatici e castori confermò la prima impressione, cioè che si trattasse di un accampamento del Mesolitico.

Il reperto forse più eccezionale in assoluto fu un frammento di arenaria, su cui era stata incisa la sagoma di un corpo femminile stilizzato. Era lei, la Venere di Bierden, che inizialmente fu battezzata dagli archeologi con il nome più familiare di “Nelly”. Il frammento litico misura appena 5 x 7 cm, la datazione lo ha collocato approssimativamente (sulla base di analisi dei resti di carbone di legna registrato in situ) nel 9000 a. C.

Con le sue modeste dimensioni, la Venere di Bierden è quindi ben lontana dall’impressionante imponenza dell’idolo di Shigir. Ma si tratta di un’ulteriore testimone dell’arte mesolitica, e questo non è poco. L’incisione mostra la parte inferiore di un corpo di donna visto di fronte. È stata tracciata con poche linee essenziali, in modo schematico ma deciso. E tuttavia, se la datazione del frammento è certa, l’interpretazione dell’incisione è invece ancora discussa. Si volle davvero realizzare la sagoma di un corpo femminile? Oppure sono dei segni tracciati in modo casuale, senza un’intenzione precisa, e che noi osservatori odierni vogliamo interpretare come un corpo di donna?

Il dilemma nasce da un fatto sostanziale: non esistono altre rappresentazioni dello stesso tipo scoperte nell’area della Germania settentrionale e datate nel medesimo periodo preistorico, il Mesolitico. D’altra parte, se pensiamo alle raffigurazioni femminili più antiche di Gönnersdorf o di Nebra, le antesignane tedesche di “Nelly” non mancano. E non bisogna poi dimenticare che la scarsità di ritrovamenti è da attribuirsi di certo anche al tipo di terreno sabbioso e decalcificato di cui sono fatte le pianure della Germania settentrionale. In tale contesto geologico i materiali come ambra, osso, pelle oppure legno, deperiscono velocemente. Anche la mancanza di caverne in questi territori contribuisce a diminuire drasticamente la frequenza di ritrovamenti preistorici.

Ma l’interpretazione che identifica nella piccolissima “Nelly” una Venere preistorica va affermandosi sempre più, come ha dimostrato una mostra organizzata nel 2013 al British Museum di Londra. Qui è stata, per così dire, ufficializzata la denominazione di “Venere di Bierden”. Nonostante la mostra abbia dimostrato la persistenza del mistero sul significato di queste Veneri dell’Età della Pietra. Rappresentavano divinità femminili? Erano simboli di fertilità dal valore apotropaico? Si riferivano a un culto degli antenati? Oppure, come insinua qualche studioso meno fantasioso e più tradizionalista, erano semplici “pin-up” della preistoria?

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Scoperta archeologica in Irlanda

Cercavano reperti di 700 anni fa e invece ne hanno trovati di 7000 anni fa! I frammenti di selce scoperti dai ricercatori dimostrano che il sito di Tullyhogue Fort era abitato già nel 5000 a.C.

Presso il sito di Tullyhogue Fort, la collina dove i sovrani della dinastia O’Neill sono stati incoronati tra il 14° e il 17° secolo, gli archeologi hanno scoperto la prova sorprendente di insediamenti risalenti al 5000 a.C., epoca in cui i primi gruppi umani si insediarono in Irlanda.

«Cercavamo reperti di 700 anni fa e invece ne abbiamo trovati alcuni che risalgono a 7000 anni fa», ha detto l’archeologo John O’Keefe al Belfast Telegraph.

I lavori di scavo, che si sono concentranti attorno ai pittoreschi alberi circondati da un tumulo di terra, hanno permesso il ritrovamento di frammenti di utensili in selce risalenti agli albori dell’insediamento umano in Irlanda.

I ricercatori hanno anche scoperto altri preziosi reperti che aiuteranno a ricostruire la storia del sito prima dell’arrivo dei potenti O’Neill. «Credevamo che dagli scavi emergesse una migliore comprensione della storia degli O’Neill, ma ora abbiamo trovato dei reperti che raccontano una storia che non ci aspettavamo di trovare», dice ancora O’Keefe.

«Quello che possiamo dire per ora è che la collina dove sorge Tullyhogue è stato occupato anche da gruppi di cacciatori-raccoglitori, i primi a stabilirsi su quest’isola», continua l’archeologo. «Pensiamo che i primi coloni abbiamo raggiunto il sito seguendo i sistemi fluviali».

In epoca medievale, il sito è stato utilizzato per l’incoronazione dei sovrani della dinastia O’Neill, un gruppo di famiglie che nelle loro mani hanno avuto titoli e posizioni di prestigio.

Essi devono il loro nome a Niall Glúndub un Re supremo d’Irlanda vissuto nel X secolo discendente da Cenél nEógain.

È possibile che il sito, nel corso dei millenni, abbia acquisito una qualche importanza particolare, motivandone la scelta come luogo di incoronazione.

Il toponimo Tullyhogue significa “Collina del giovane guerriero”, o anche “Collina della gioventù”, dal gaelico “Tulloch Oc”.

Certamente, le nuove scoperte spingeranno i ricercatori a più approfondite analisi, cercando di ricostruire la storia di un sito che ha rappresentato qualcosa di significativo per gli antenati irlandesi. «È una scoperta piuttosto interessante», conclude O’Keefe.

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Incredibile! Scoperta mummia all'interno della statua buddista

C’è una mummia in quella statua. Il corpo, attribuito a Liuquan, fondatore della Scuola Cinese di Meditazione, è stato individuato all’interno di un’opera risalente all’XI/XII secolo d.C. e raffigurante un Buddha.

A svelare il contenuto umano della scultura bronzea è stata unaTAC compiuta in un centro medico olandese, ad Amersfoort. 

La tradizione da sempre sosteneva che i resti del maestro-asceta erano conservati in quel reliquiario molto speciale. Ora lo ha dimostrato anche la scienza. Gli esami sono stati effettuati mentre il prezioso manufatto si trovava in mostra al Drents Museum di Assen, per la prima volta al di fuori della Cina. Sono stati anche prelevati dei piccoliframmenti ossei per datare con esattezza la salma- antica di mille anni. Le analisi mediche hanno inoltre scoperto  la presenza di altro materiale-  rotoli scritti in cinese- al posto degli organi interni rimossi.

In questo caso, dunque, si potrebbe escludere quel processo di “auto mummificazione” spesso attribuita ai monaci buddhisti arrivati al più elevato livello spirituale. L’esempio più recente è il cadavere rinvenuto in Mongolia, nella provincia di Songinokhairkhan, lo scorso gennaio. Il Lama si trovava ancora nella posizione del “loto”- a gambe incrociate, con la testa reclinata e le mani in grembo. Per i fedeli, però,non è morto, ma ad un passo dal diventare un Buddha egli stesso.

Il corpo dovrebbe avere addirittura 200 anni. Potrebbe essere quello del maestro diDashi-Dorzho Itigilov. Il famoso Lama Buryata di tradizione tibetana morì nel 1927 e venne sepolto in una cassa di pino, ma molti anni dopo , quando venne riesumato, fu ritrovato praticamente intatto- con i tessuti molli non deteriorati, la pelle soffice, “come se fosse morto da appena 36 ore”.

IL CORPO MUMMIFICATO DI DASHI-DORZHO ITIGILOV

È stato più volte esaminato da medici ed esperti, che sono rimasti sorpresi dal suo stato conservazione. Dal 2005 il corpo viene esposto all’aperto, senza alcuna protezione, ma non manifesta segni di decadimento. I monaci gli stringono la mano e gli parlano, come se fosse ancora in vita. Meglio, pensano che sia entrato nello stato dinirvana.

Proprio come ora molti dicono di quest’ultima mummia mongola. Lo dimostrerebbe proprio la posizione in cui è stato trovata, tipica di una particolare forma di preghiera che porta chi la pratica in una condizione di perfezione spirituale. “Questo è il segno che non è morto, ma in uno stato di profondissima concentrazione secondo l’ antica usanza dei Lama”, ha spiegato Ganhugiyn Purevbata, professore dell’Istituto di Arte Buddhista all’Università diUlaanbaatar, capitale della Mongolia.

Una convinzione condivisa anche dal dottore Barry Kerzin, lui stesso monaco tibetano nonché medico del Dalai Lama. “Ho avuto il privilegio di curare alcuni esperti dimeditazione entrati nello stato tukdam. Se una persona riesce a mantenersi in questo stadio per più di tre settimane- cosa assai rara- il corpo gradualmente sirestringe e alla fine quel che rimane sono solo capelli, unghie e abiti. Di solito, chi vive vicino al monaco vede brillare nel cielo per alcuni giorni un arcobaleno. Significa che il Lama ha trovato un “corpo arcobaleno”, il livello più alto e più vicino a quello di Buddha.”

La polizia intanto indaga: il corpo trafugato era pronto per essere venduto ad una cifra considerevole al mercato nero dei reperti archeologici da un trafficante del luogo che è stato arrestato. Ma anche gli esperti sono al lavoro per capire di più su quei resti umani sorprendentemente ben conservati. Escludendo che il monaco stia davvero ancora meditando, non è chiaro come abbia evitato la normale decomposizione ed abbia assunto questo aspetto impressionante.

IL CORPO PERFETTAMENTE CONSERVATO SCOPERTO IN MONGOLIA

Come dicevamo, l’ auto mummificazione è una pratica apparentemente diffusa nelbuddhismo: negli ultimi 50 anni, è stata attribuita ad una quarantina di monaci nella sola India. Ma sono stati segnalati casi del genere anche in Giappone, Tibet,Thailandia. A Koi Samui, ad esempio, una di queste mummie è diventata una vera e propria attrazione per turisti e fedeli: è esposta, dietro ad una teca di vetro, nel tempio di Wat Khunaram.

Quando era in vita, si chiamava Loung Pordaeng. Ordinato monacoda ragazzo, lasciò il monastero per farsi una famiglia. Ma arrivato a 50 anni, con i figli ormai adulti, tornò nel tempio e prese il nome di Phra Kru Samathakittikhun. Passò il resto della sua esistenza a studiare le tecniche di meditazione e molti anni li trascorse, daasceta, in una grotta. All’età di 79 anni- era il 1973- annunciò ai suoi seguaci che sarebbe presto morto.

Chiese loro di cremare il suo corpo, se avesse mostrato i segni della decomposizione, ma se al contrario fosse rimasto incorrottoavrebbero dovuto custodirlo in una teca di vetro, a perenne memoria degli insegnamenti del Buddha. Nell’ultima settimana di vita si ritirò a meditare in totale silenzio, senza toccare né cibo né acqua, respirando sempre più lentamente, fino a quando il suo cuore si fermò.

Inaspettatamente, considerando il clima umido e caldo della Thailandia, il corpo del monaco rimase intatto. E lo è tuttora, oltre 40 anni dopo: appare seduto, avvolto nella sua veste arancione e con un unico vezzo- un paio di occhiali scuri per coprire gli occhi. Un miracolo, dicono in molti, oppure l’effetto di un rallentamento programmato del metabolismo con la progressiva eliminazione di alimenti ed ossigeno. In ogni caso, un fenomeno che suscitacuriosità ed interrogativi anche tra gli scienziati.

IL CORPO DEL MONACO ESPOSTO IN THAILANDIA

La pratica della cosiddetta auto mummificazione è stata presa in esame dalla scienza moderna a partire dagli anni ’60, quando un team di ricercatori ha pubblicato uno studio sui monaci di una setta buddhista giapponese detti  sokushinbutsu. Per scelta volontaria, si sottoponevano ad una dieta rigorosissima per lunghi anni. Poi, si facevano rinchiudere in sepolcri in pietra fino a quando non smettevano di respirare.Sono una ventina i corpi- risalenti ad un periodo compreso tra il XII e il XX secolo- scoperti perfettamente mummificati. In epoche ancora più antiche, casi del genere si sarebbero verificati anche nella Cina taoista.

La ricerca dell’incorruttibilità del corpo dopo la morte compare in culture e religioni molto lontane e diverse ( nell’Antico Egitto come nella Cristianità) con un denominatore comune: l’aspirazione alla vita eterna. Non solo, il cadavere che non si decompone sembra mostrare un particolare dono soprannaturale o una specialegrazia divina. Anche di molti santi e beati della Chiesa Cattolica sono esposte reliquie o interi corpi perfettamente conservati dopo decenni, se non dopo secoli.

Ma un conto è lasciare un cadavere che non si corrompe e si mummifica spontaneamente (spesso per cause naturali accertate), un altro è indurre l’auto mummificazione da vivi. Secondo la tradizione, i monaci potrebbero  rimanere in quello stato sospeso di morte/non morte, in quella specie di trance estrema,addirittura per 5.67 miliardi di anni in attesa di  Maitreya. Quando la reincarnazione del nuovo Buddha si paleserà al mondo, sirisveglieranno dal loro stato attuale per aiutarlo.  Peccato non esserci…

SABRINA PIERAGOSTINI

Fonte:http://www.extremamente.it/2015/02/24/le-incredibili-mummie-buddhiste/

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La piramide di Cholula: la struttura più grande mai costruita dall uomo

Si trova a Cholula, vicino a Puebla, in Messico. Con i suoi 4,5 milioni di metri cubi, è la più grande piramide mai costruita sul nostro pianeta.

La Grande Piramide di Cholula, nota in lingua Nahuatl come Tlachihualtepetl(montagna fatta dall’uomo), è un enorme complesso situato a Cholula, Puebla, Messico.

Con i suoi 4,5 milioni di metri cubi, è considerata la più grande struttura mai costruita dall’uomo. Misura 500 metri per lato ed è alta 64 metri. La base della piramide è quattro volte più grande della Grande Piramide di Giza.

Tradizionalmente è considerata come un tempio dedicato al dio Quetzalcoatl, il serpente piumato.

La piramide oggi appare come una collinetta naturale ricoperta d’erba, suddivisa in quattro gradoni. Originariamente aveva, come molte piramidi dell’area messicana, 365 gradini, a simboleggiare i giorni dell’anno.

In realtà, la piramide è il risultato di sei momenti costruttivi sovrapposti, di cui uno solo è stato nuovamente portato alla luce. Oggi, sulla sua sommità, dove una volta si trovava il tempio, si trova una chiesa cattolica dedicata a Nuestra Señora de los Remedios, Nostra Signora dei Rimedi, che risale al 1594.

Non si sa esattamente quando sia iniziata la costruzione della piramide, ma gli archeologi ipotizzano che sia stata eseguita tra il 300 a.C. e l’inizio dell’era cristiana. Si stima che per il completamento del complesso ci siano voluti dai 500 ai 1000 anni.

Secondo il mito, l’avvio della costruzione della piramide fu merito di un gigante di nome Xelhua, dopo essersi messo in salvo da una grande alluvione avvenuta nella vicina Valle di Anáhuac.

La piramide è costituita da sei strutture sovrapposte, una per ogni gruppo etnico che ha dominato la regione. La pratica costruttiva delle culture mesoamericane prevedeva il rimodellamento di vecchi edifici, ristrutturazioni che miravano alla conservazione e all’espansione delle strutture originali.

Delle sei strutture, solo tre sono state studiate in modo approfondito. La piramide stessa è solo una piccola parte di una grande zona archeologica di Cholula, che si stima sia ampia almeno 154 ettari.

Nonostante l’evidente importanza di questo sito precolombiano, la piramide è relativamente sconosciuta e non debitamente studiata, soprattutto in confronto ad altri siti più blasonati come Teotihuacan, Chichen Itza e Monte Albán.

Le poche pubblicazioni in merito sono rapporti tecnici con poche sintesi sui dati raccolti. Per questo motivo, la Piramide di Cholula non ha giocato un ruolo significativo nella comprensione della storia precolombiana dell’America Centrale.

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